Un coche autónomo mata a un peatón en Arizona

La trayectoria futura de los vehículos autónomos sigue siendo incierta después de que un vehículo autoconducido de Uber atropellara mortalmente a una peatona recientemente en Tempe, Arizona. La mujer, de 49 años, que intentaba cruzar la calle sin utilizar un paso de peatones, falleció en un hospital local a consecuencia de las heridas.

En accidente mortal ocurrió el 18 de marzo hacia las 22.00 horas. El coche que atropelló al peatón funcionaba de forma autónoma con un conductor de seguridad humano supervisando, según el Departamento de Policía de Tempe.

El portavoz del departamento de policía emitió un comunicado que decía, en parte: "Uber está colaborando y esta sigue siendo una investigación activa".

La empresa de viajes compartidos anunció al día siguiente de la tragedia que suspendía todas las pruebas de sus vehículos autónomos en las cuatro regiones en las que estaban previstos: San Francisco, Toronto, Pittsburgh y el área metropolitana de Phoenix. El portavoz de Uber emitió un comunicado sobre la tragedia, diciendo: "Nuestros corazones están con la familia de la víctima. Estamos cooperando plenamente con las autoridades locales en su investigación de este incidente."

Además de Uber, varias empresas como General Motors Co., Baidu Inc. y Alphabet Inc. han invertido miles de millones de dólares en el desarrollo de tecnologías de vehículos autónomos con el objetivo no sólo de transformar la industria automovilística, sino la propia industria del transporte. El funcionamiento de las ciudades también puede verse alterado cuando estos vehículos se conviertan en la norma.

Las posibles consecuencias del accidente mortal de Tempe podrían incluir retrasos en el proceso de pruebas y en el uso comercial de los vehículos, además de hacer descarrilar el optimismo que rodea al proyecto.

Investigadores especiales de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) se encuentran in situ para determinar las circunstancias del siniestro. Este organismo no investiga habitualmente los accidentes de tráfico. Sin embargo, sigue de cerca cualquier incidente en el que estén implicados vehículos semiautónomos o autónomos.

Tras un accidente en Florida en 2016 que se saldó con un fallecido, la NTSB determinó que el sistema Autopilot de Tesla Inc. tuvo parte de culpa en la colisión.

Independientemente de quién pueda haber sido responsable de este accidente en Arizona, los coches autoconducidos tendrán sin duda un impacto en las futuras demandas de responsabilidad civil relacionadas con cualquier muerte o lesión que impliquen estos vehículos de alta tecnología.

Fuente: Bloomberg Técnico, "Uber detiene las pruebas con coches autónomos tras un accidente mortal en ArizonaMark Bergen y Eric Newcomer, 19 de marzo de 2018.